TA蒙难记

 

忧伤的TA, created by Bing image (prompt: a teaching assistant with heavy workload)

按系里规定， 博士研究生攻读阶段必须要求两学期的助教（Teaching Assistant, TA）。我今年博三，按理说，TA是刻不容缓了。但也是这急切的心情为我的悲剧埋下了伏笔。

先是选课程。虽然前辈时有教诲， 千万别选XXX课程。我虽谨记于心，但还是一个不小心，深陷囹圄。学院公布的课程列表里，给每一个课程罗列了三个选项，从上到下，依次为：first choice, second choice, and third choice。我的策略很简单，就是不管怎么样先选上再说。基于此，我犯了两个严重的错误；其一，我错误地低估了一门很难招到TA的课程对招聘学生的迫切程度； 其二，我居然混淆了一门课程(以下均称A课程)的秋季内容和春季内容。事实上， A课程便是前辈口中三令五申千万别选课程之一。原因主要是任务太重，一周三个labs, 每个lab时长三个小时之久。我为了能在这学期选上，把A课程选为the third choice。而且认为秋季学期的电路实验是我的特长，就算不幸被选上，也不会太过悲剧。后来才从其他助教打听到，在整个学院大家都会知道这门课程是TA的梦魇，只要你选，不管什么choice, 系里一定会让你上。上天就是爱开玩笑。更悲催的是这门课程秋季学期的实验全是生物实验，对于我这个门外汉来说更是雪上加霜。此悲之一也。

再说回课程本身，真是TA之时长远超规定。 为了当好A课程的TA, 我必须强迫自己提前熟悉生物学里那些我完全不认识的单词和术语。还要在每次lab之前，提前准备好学生实验会用到的各种生物材料。也就是说，虽然课程要求每周三次（因为有24个组，每天8个组），每次三小时。但是加上隐形的每天三小时准备时间，这门课程实际需要的时间是3*(3+3) = 18 小时每周。 你以为这样就算完了吗？没有！每次实验最后一组的学生都要拖延两个小时才能完成实验内容，即每周的TA时长是 3*（3+3+2） = 24小时。此悲之二也。

最后就是评阅实验报告。看实验报告是一个极其痛苦的过程，因为学生写作质量良莠不齐，但根据教授发授给我们TA的先前报告来看，TA需要指出每一份实验报告的所有不当之处并给予评论。而我作为一个非母语者，还不是很熟悉的生物实验的前提下，花费了很大的气力以及相当多的时间去评阅这些报告，并且极其手下留情，最终的整体平均分在91分左右。但就在成绩公布的十分钟不到，我陆续收到了四五个组的邮件要求grade dispute。关于此，我还是很诧异的，因为这与中国的学生完全不一样，中国的学生好像从来不会去主动找课程负责人（授课教授， 或者助教）去争论分数给低了这件事。虽然他们心中也有疑惑。说回grade dispute, 美国学生需要你明确地指出他们到底哪里扣了多少分。同时他们也会在你扣分的地方争论他们的表诉是合理的，不应该被扣分。所以整个grade dispute又花费了大量的时间。到这里，我还是先忧中国学生之不幸， 没有与教授或助教争分之权利，再忧我之不幸吧。一门课真是要了我的小命。此悲之三者。

想想马上还有一个月就是我们领域年会的摘要截至日期，而我的摘要还未出生。悲从中来，不可断绝啊。